Una casa para soñar en Ciudad Juárez

Carolina Rosas Heimpel, quien codirige el trabajo en el Edificio de los Sueños, habla de una época en la que la ciudad fronteriza de Ciudad Juárez, México, se sentía diferente. 

La Plaza Cervantina de la ciudad, un pasaje peatonal en el centro de la ciudad lleno de establecimientos comerciales hechos de adobe y ladrillo, estaba llena de gente. Según Rosas Heimpel, los talleres, cafés y galerías de arte florecieron con tanta facilidad que la gente no puede evitar mirar atrás y “recordar este tiempo con nostalgia”. 

Así era Juárez hace más de 40 años, antes de que un cóctel de globalización y migración transformara la ciudad.   

Entre la década de 1980 y principios de siglo, la población de Juárez casi se duplicó, un fenómeno que puede atribuirse a la introducción de incentivos económicos y jurídicos para las maquiladoras (es decir, plantas de ensamblaje de propiedad estadounidense y extranjera diseñadas para fabricar exportaciones, que proliferaron tras la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994). Un crecimiento tan extraordinario que superó fácilmente la capacidad de la ciudad para prestar suficientes servicios públicos, lo que dio lugar a la contaminación, la expansión urbana no regulada y la propagación de actividades violentas. 

Mientras que residentes como Gabriel García Moreno (quien es socio fundador del Edificio de los Sueños) están orgullosos de que la ciudad hoy sea conocida por “burritos, margaritas y Juan Gabriel [un ícono queer mexicano] . . así como la amabilidad de su gente”, también saben que su reputación se ve empañada por “las maquilas, la narcocultura y el crecimiento de los feminicidios registrados desde la década de 1990”. 

En este contexto tan complejo, Rosas Heimpel, García Moreno y otros residentes de Juárez se unieron en torno a una idea radicalmente simple.  

Incluso en un lugar “construido para y por intereses capitalistas”, como lo describe Rosas Heimpel, la comunidad todavía tiene derecho a su ciudad. Para el proyecto del Edificio de los Sueños, recuperar ese derecho comienza con la recuperación del espacio. 

En 2017, después de años de caminar por la Plaza Cervantina, Rosas Heimpel y García Moreno, junto con un grupo de amigos y trabajadores culturales locales, observaron una estructura construida en 1940 que alguna vez albergó una tienda de conveniencia del barrio llamada La Tienda de Lili. El edificio había estado abandonado por 20 años y se encontraba en mal estado, con agujeros en el techo, basura en los pisos y una bandada de palomas cubriendo las paredes. Pero en lugar de centrarse en las ruinas, el grupo vio la oportunidad de crear un espacio digno “donde la gente pueda pertenecer con sus diferentes sueños, ideas y necesidades”, dice Rosas Heimpel.

Siete años después, el grupo compró el espacio y ahora lo está rehabilitando para convertirlo en un centro cultural al que llaman el Edificio de los Sueños. 

La renovación del edificio, que cuenta con el apoyo de una subvención de Mellon, se centra en hacer que el espacio sea seguro y que se optimice para el uso de la comunidad, lo que incluye una galería en el sótano, una tienda y un espacio de reunión en la planta baja y niveles semipúblicos adicionales para apoyar exhibiciones, actividades del trabajo en conjunto, almacenamiento de libros, proyecciones y otras necesidades a medida que surjan. 

Se espera que las renovaciones del Edificio se lleven a cabo durante la primavera de 2025, pero los cambios en la calle ya son palpables. 

Si hoy pasea por la Plaza Cervantina, probablemente se tope con un bazar nuevamente animado y que exhibe obras de orgullosos artesanos locales. Es posible que se sienta atraído hacia una exposición multimedia que presenta los problemas de las comunidades fronterizas a través de un nuevo lente. Puede que incluso se tope con un grupo de artistas rencorosos en medio de un acalorado juego de mesa. Es una fotografía de las múltiples formas en que el Edificio se está activando, fomentado por el trabajo de Rosas Heimpel en la economía solidaria, que enseña como miembro de la facultad en Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, y siempre impulsado por la voluntad de emplear el poder de las artes. 

La programación en el Edificio de los Sueños es lo suficientemente nueva como para extenderse y apenas está comenzando a abordar los desafíos sociales y económicos que enfrentan los residentes de Juárez. Pero no se trata de pretender que la adversidad desaparezca de la noche a la mañana. 

Rosas Heimpel explica: “Estamos plantando las semillas de los sueños, que pueden o no germinar y dar frutos en el futuro. Pero es precisamente en el acto de la siembra colectiva donde encontramos actos de esperanza y transformación”.