Escuchándome en su voz

Cuando María Hinojosa fundó Futuro Media Group en 2010, le dijeron que la radio estaba muerta. Comenzó su carrera en la estación de radio WKCR dirigida por estudiantes de la Universidad de Columbia, y continuó prosperando en la Radio Pública Nacional, donde el medio le permitió hablar sobre importantes temas políticos a millones de oyentes. Allí, no solo fue una voz en la oscuridad desde las 10 de la noche hasta la 1 de la madrugada, en cambio, era un periodista de estándares meticulosos con la capacidad de escuchar y contar una historia desde una perspectiva personal. Los radioescuchas tenían experiencias limitadas en lo que se refería a escuchar a una periodista latina. María afirma: “Quería establecer esa conexión. Siempre me vieron como la otra parte, así que siempre tuve que usar mi humanidad para hacerme más humana ante ellos”.

Tomando como base el enfoque de Hinojosa, las producciones de podcast de Futuro cubren una variedad de temas y los combinan con una intensa cercanía. Con un equipo compuesto por colegas periodistas de radio veteranos, Futuro está creando historias de audio (y contenido multimedia) para y sobre los principales temas de actualidad en Estados Unidos, demostrando así que nunca desaparecerá la práctica de hablar uno al otro para analizar la complejidad de nuestro mundo diverso y en evolución. Seguimos conectados y curiosos porque escuchar los pensamientos de otros es una parte esencial de la experiencia humana.  

Al preguntarle si la voz de una persona es la fuente de información más confiable, la productora, periodista y presentadora del podcast La Brega, Alana Casanova-Burgess, ofrece una explicación práctica. “Los micrófonos pueden llegar a lugares donde las cámaras no. La gente reacciona de forma diferente ante una cámara que cuando habla frente a un micrófono”, afirma. “Con esto no quiero decir que los micrófonos no puedan dar miedo, pero creo que son menos imponentes. Ciertamente son más pequeños y menos notorios”. Continúa con sus creencias sobre el audio en los medios impresos: “No es posible poner una pausa en la prensa escrita con la misma potencia. [En los reportajes de audio] somos muy cuidadosos con las pausas de la gente, con los “um” y el sonido de las risas. Se pueden insertar risas en los medios impresos, pero no hay forma de saber si era una risa nerviosa o si alguien realmente estaba fuera de sí”. 

Dar al oyente la capacidad de discernir los matices de cómo se expresa una declaración requiere que la audiencia se involucre íntimamente con el desarrollo de una historia. De esta forma, la narración en audio exige una escucha activa y también una escucha activada.  

“Hay algo especial en tener la voz de alguien en nuestros oídos. “Cuando no hay imágenes, únicamente sonido, el significado cobra protagonismo”, declara María García, editora ejecutiva de Futuro Studios, encargada de supervisar podcasts narrativos de larga duración. Sin las nociones preconcebidas que acompañan a cómo se ve un hablante o una situación, un oyente debe recurrir a su propia imaginación para entrar e interpretar un mundo auditivo. “Quiero que la gente se conecte con su cultura, sus raíces, su herencia. Y con la cultura, las raíces y la herencia de otras personas para demostrar que hay algo universal: todos venimos de algún lugar”, menciona García. 

De la especificidad nace la universalidad. La historia de Anything for Selena, el aclamado podcast de García sobre la legendaria superestrella tejana, nace de la propia experiencia de García como mujer queer mexicano-estadounidense y, sin embargo, el público al que llegó fue muy variado. Los oyentes blancos de la zona rural de Dakota del Norte estaban tan interesados en su serie igual que los fanáticos de Puerto Rico, América Latina y Europa. Ella atribuye el formato narrativo entrelazado como una innovación que Futuro ha potenciado con la capacidad del estudio de construir narrativas que conmueven profundamente a personas a las que no se les ha permitido alzar su voz en otros medios.  

Otra serie que emplea este concepto trenzado es My Divo, una exploración del contraste entre la vida privada y la personalidad pública de un ícono del pop mexicano y cómo eso influyó en la identidad de su audiencia.“A lo largo de los ocho episodios se desarrollan dos narrativas. “Estamos tejiendo la historia de Juan Gabriel con mi propia reconciliación personal de mi cultura, mis raíces y mi familia”, dice García, señalando que la serie incluye conversaciones íntimas con su propia madre e hijo. “Estamos realmente orgullosos de esta práctica de transparencia radical y de centrar las voces que históricamente han quedado fuera de las narrativas”. 

Sus programas incorporan la filosofía colectiva del estudio de que los periodistas no informan partiendo una pizarra completamente en blanco. Los periodistas son seres humanos con experiencias e historias que han vivido y, por lo tanto, llegan a una historia desde el lugar del mundo que ocupan personalmente. “Si realmente eres dueño de tu posicionamiento en una historia, entonces eres capaz de investigar con más claridad y verificar tus propios puntos ciegos, mejorando así tu propia experiencia cuando fortalezcaadecuadamente la historia”, afirma García. 

“En estos momentos, el tema de la confianza es central”, declara Hinojosa. “Algunas personas sospechan de nosotros porque somos periodistas. Nuestras propiedades siguen existiendo gracias a ese factor de confianza, la apuesta doble. No rehuimos el hecho de que nuestro periodismo se hace con el corazón”. Ella atribuye el compromiso del estudio con el periodismo de campo, subir a un avión, ir a las comunidades y escuchar las voces de la gente, a la atención de los oyentes. “Siempre he querido que las personas se sientan representadas en mi trabajo. Si se logra esto, entonces sentirán que tienen el poder de participar en la democracia”. 

María García añade: “La gente se dirige a los podcasts donde se siente vista y comprendida, un lugar donde se siente segura y donde puede darle sentido al ciclo de noticias de una forma más humana, de una manera que centra su humanidad”. 

Ante la gran cantidad de artículos que se han escrito sobre el efecto de la comunidad latina masculina en las elecciones presidenciales de 2024, y sobre cómo la popularidad de los llamados podcasts de “mesa redonda de hermanos” promueven ideas negativas sobre el género y la inmigración, la respuesta de Futuro ha sido recordar a su audiencia que las conversaciones que tenemos sobre nosotros mismos tienen un mayor impacto que lo que se dice sobre nosotros desde una perspectiva externa. Las claves para tener conversaciones productivas son la especificidad y la intimidad.  

Hinojosa describe una práctica que se aplica en todo el estudio y que tal vez sea la antítesis de cómo otros grupos de medios perciben sus herramientas de crecimiento. En lugar de usar grandes tecnologías para identificar los puntos en común de la audiencia o inteligencia artificial para ofrecer una programación altamente probada, ella habla sobre el seguimiento de personas que entrevistó hace años y procurar las relaciones con personas sobre las que informó en muchas historias anteriormente. De esta manera, la innovación de Futuro es su capacidad de promover su propia humanidad y aquella de sus colaboradores y audiencia, hablando a la gente de forma sencilla y directa.  

“El periodismo no es un trabajo, es una misión. Siendo periodista de conciencia, se consume la ética. La equidad es lo que vivimos y respiramos”, dice Hinojosa. 

“Literalmente vas a hablar con la gente y luego te das vuelta y cuentas a otros lo que acabas de escuchar”, declara Casanova-Burgess, con la salvedad de que la colaboración y la verificación rigurosa de los hechos son parte de la columna vertebral de su proceso. Hay un hambre interminable de escuchar relatos que reflejen historias poco exploradas que contribuyen a cómo nos comportamos hoy. Ella enfatiza que ser latino de ninguna manera implica ser monolítico. “Es un momento interesante para pensar en lo que significa ser latino, porque es un concepto cambiante y no existe un único término que nos englobe a todos. Sin embargo, muchas personas se nos han acercado en la calle o nos han escrito para decirnos: 'Vaya, en mi familia hablamos de esto todo el tiempo y es magnífico saber que esta es una conversación que otras personas están teniendo'”. 

Escucharse a uno mismo capturado en las palabras de otra persona puede forjar fuertes lazos de comunidad. “Las personas que descubren la difusión de contenido multimedia bajo demanda, los podcasts, y realmente lo aman tienden a ser verdaderos nerds al respecto”, declara Marlon Bishop, copresidente ejecutivo y codirector ejecutivo de Futuro, así como responsable de podcasts y nuevos negocios. “Ellos recomendarán podcasts a todo el mundo. Hablarán sobre los podcasts... para mucha gente es prácticamente una cuestión de identidad”. 

Esta reflexión mediante la narración de audio ha crecido exponencialmente desde que el formato estuvo disponible por primera vez en 2004. Casi 120 millones de estadounidenses de distintos orígenes, creencias y experiencias escuchan podcasts mes a mes.  

El lenguaje, la forma en que nos hablamos unos a otros, está intrínsecamente ligado a quiénes somos como individuos. Futuro Studio crea la mayoría de sus programas tanto en inglés como en español para reconocer la multiplicidad de identidades de su audiencia.  

Alana Casanova-Burgess ha escrito ampliamente sobre las complicaciones que conlleva producir una narración en dos idiomas diferentes. Su análisis de la coma explicativa y la propensión de la industria de la radiodifusión pública en general a centrarse en los oyentes blancos obviando sus referencias culturales influye profundamente en el proceso de toma de decisiones del estudio sobre qué información descriptiva excluir de un episodio. Parafraseando a Casanova-Burgess, un oyente que escucha un comentario de información que cree que es evidente para su propia existencia puede sentir que el periodismo no es para él. 

Sin embargo, hay que reconocer que el lenguaje por sí solo no es el único determinante de cómo un oyente recibe una historia. No solo están creando dos podcasts únicos para dos públicos diferentes (que no son traducciones, sino narraciones matizadas para llegar a subconjuntos lingüísticos), sino que, como productores que ofrecen contenido significativo accesible a la mayor cantidad posible de oyentes potenciales, reconocen que compartir lenguas no significa automáticamente compartir puntos de referencia. “La palabra marquesina es la palabra que se usa en Puerto Rico para un garaje abierto que está al lado de una casa, y los oyentes en México decían '¿qué es eso?”. En Puerto Rico, todo el mundo sabe a lo que se refiere. La pregunta es: ¿a quién estamos dejando fuera y a quién realmente no queremos dejar fuera?”, cuestiona Casanova-Burgess. 

Esta ambigüedad es uno de los puntos fuertes del formato de serie bilingüe y de larga duración: deja espacio para la curiosidad, la exploración y la conversación continua. Nos esforzamos por hacer todo dos veces, pero vale la pena porque la gente lo reproduce para sus abuelos o sus hijos”, afirma Casanova-Burgess. “Lo que es realmente divertido es escuchar a colaboradores cuyos idiomas dominantes son diferentes. Escucharán el material por separado, pero luego se reunirán y debatirán”.  

“Entre nuestra audiencia hay muchos educadores, personas que se preocupan por transmitir información a otras generaciones”, añade Bishop. 

A medida que la idea de la verdad y de cómo encontrarla adecuadamente se analiza y politiza cada vez más, el periodismo independiente es clave para acercar a la gente a los hechos de las fuentes más pertinentes de forma directa. La Mellon Foundation ha brindado apoyo para la producción de tres temporadas de series de podcast originales (La Brega, Suave y otro programa que está por anunciarse), reconociendo la dedicación de Futuro Media para amplificar historias contadas con un timbre auténtico.   

En el panorama mediático, siempre ha sido imposible predecir lo que sucederá a continuación. A medida que evoluciona la tecnología que usamos para recibir información, el cable que da paso al streaming, los smartphones que son la puerta a todo Internet en nuestros bolsillos, puede resultar difícil filtrar el volumen de pensamientos producidos en busca de ideas que reflejen nuestras prioridades. El continuo desplome de contenido insensible y generado automáticamente ha hecho más difícil orientarnos de dónde venimos y hacia dónde queremos ir. La búsqueda de significado siempre nos llevará de nuevo a las voces de las personas que nos rodean.  

“Nuestro producto es arte. Hacer podcasts nos permite ser líricos y poéticos, pero nuestros reportajes, comprobaciones de datos e investigaciones se basan en un riguroso proceso periodístico”, dice García. Lo que hace que esta estructura musical sea tan popular entre tanta gente es que invita a los oyentes a entonar dicha melodía.  

“El principio es cuando te sientes atraído, involucrado. Hay algo en juego y hay una razón para que escuches. Un punto medio es donde llegamos al momento álgido de la tensión, la especie de pináculo de nuestra idea debatible, y luchamos con los temas del podcast. Y luego, en el final, hay una liberación, una catarsis. Esperamos que algo en el oyente encuentre su lugar. Tiene que ser artístico. Es necesario que acompañar al oyente a través de un viaje. Eso cobra vida con el ritmo, con crescendos, y hay que dejar que llegue un punto con el diseño de sonido”, dice García.  

Futuro Studios tiene tres pilares de criterios a la hora de crear un programa. El primero es que el anfitrión debe tener una conexión con la historia que está contando. El segundo es que la historia debe ser fascinante. Y el tercero es que no basta con tener un presentador y una historia cautivadores: es necesario decir algo sobre el ser humano en este planeta en este momento. Es un formato para conocerse profundamente que está muy vivo.