Selecciones naturales

Normalmente, si, digamos que un excursionista bien intencionado encontrara la forma de un disco compacto colgando de una cuerda de color rosa intenso en medio de una selva tropical protegida, recordaría las pautas de “guardar los desechos propios”, sacudiría la cabeza en señal de decepción, y tal vez incluso sienta el impulso de retirar la basura.

Pero aquí, en el Bosque Nacional El Yunque de Puerto Rico, no es basura en absoluto.  

Entrelazada con desechos textiles reutilizados, semillas, piedras y tapas de botellas, la forma del CD que cuelga de la cuerda de color rosa intenso es en realidad bastante hermosa: resuena contra campanillas de metal, mientras atrapa los oídos de los caminantes cercanos y los invita a maravillarse ante un extenso “dibujo” tridimensional con el sotobosque como lienzo. 

A unos cientos de pies del sendero, tres pedestales blancos sobresalen del suelo para mostrar curiosamente fragmentos de asfalto esmaltado encerrados en vidrio. Más adelante en el sendero hay otro descubrimiento: 300 libras de coral muerto se suspenden en el dosel sobre 35 pies de cuerda de bote reutilizada en una exhibición que es a la vez sutil e intencional para el giro del sendero. 

Profundamente conectadas con cada sitio a lo largo del Sendero de Ciencia y Conservación de medio kilómetro del centro de visitantes de El Portal de El Yunque, las instalaciones claramente parecen arte. Aun así, hay algo inesperado en las obras intrincadas y abstractas que se encuentran cara a cara con los loros puertorriqueños y las ranas Coquí.  

¿Por qué este lugar alberga una exposición de arte?  

Para Georgie Vega, fundadora de theartwalkpr y el responsable de la curaduría NATURA, el motivo de la exposición es simple: “Esto aún no se había hecho”, a pesar de que El Yunque contiene un ecosistema impresionante e inspirador que, para muchos puertorriqueños, es una fuente de conexión tanto con la naturaleza como con los ancestros indígenas taínos, quienes alguna vez llamaron hogar a la selva tropical. Vega insiste, “como puertorriqueño, al poder trabajar con artistas durante tanto tiempo, no puedo ni imaginar a un artista que no quisiera hacer una obra en El Yunque”. De hecho, como único bosque tropical en el sistema forestal estadounidense, El Yunque es único, tanto como destino ecológico para los visitantes como lugar sagrado en la cultura puertorriqueña. Ahí radica la oportunidad de “utilizar el arte como catalizador de las conexiones humanas, abordar los desafíos ambientales globales y fomentar vínculos con nuestras raíces ancestrales”, dice Vega. 

Antes de fundar theartwalkpr, Vega acumuló 20 años de experiencia concibiendo y promoviendo el arte en museos puertorriqueños. De más está decir que Vega se emocionó cuando la Fundación Amigos del Yunque, junto con el Servicio Forestal de EE. UU., una agencia federal que forma parte del Departamento de Agricultura de EE. UU., le confiaron el liderazgo del proyecto y, de esta forma, llevó a cabo el trabajo a partir de un iniciativa de toda la agencia para hacer la naturaleza más accesible.  

Dejando a un lado el entusiasmo y la experiencia de Vega, una cosa es imaginar arte en un bosque y otra cosa mucho más compleja es instalarlo de forma segura, práctica y sostenible.  

El sitio del proyecto, el centro de visitantes El Portal del Yunque, recibe a más de 500.000 visitantes por año y está aproximadamente a una hora en auto desde San Juan. Dado que el proyecto fue diseñado para ubicarse en terrenos administrados por el gobierno federal, requirió una coordinación burocrática significativa (es decir, “mucho papeleo”). También requirió cuidado al seleccionar artistas que estuvieran preparados para el desafío de aceptar las limitaciones de la naturaleza. Como dice Vega, el sendero no es un lugar “listo para usar” para desarrollar instalaciones artísticas. Se transportaron materiales pesados, como andamios personalizados, a lo largo de casi una milla de sendero y la superficie de instalación era, como era de esperar, menos uniforme y estable que el piso de un ala de museo. 

También era un misterio cómo reaccionaría cada instalación al medio ambiente. Si bien el grupo de artistas planeaba regresar al sitio aproximadamente cada mes, nunca existió un plan para mantener las obras limpias y nunca hubo intención de emplear guardias para mantener las obras seguras. En cierto sentido, se alentó a los artistas a ceder el control y ver sus obras con menos valor. La idea, explica Vega, es dejar que las piezas “cambien y se fusionen perfectamente con el bosque” para que raíces, ramas y otras formas de vida “comiencen a crecer” alrededor de las obras y el sitio “literalmente se convierta en una unión”. 

Los artistas pueden ceder el control en el proceso, pero claramente también hay algo nuevo que ganar. 

La exposición NATURA se centra en la idea de que es posible considerar cuestiones locales urgentes como la conservación de recursos, el cambio climático y el activismo político en espacios más públicos, atractivos e impactantes. 

¿La instalación con asfalto esmaltado sobre pedestales que se elevan desde el suelo? Es un llamado a los espectadores a reflexionar sobre la extracción de combustibles fósiles. ¿El coral muerto que cuelga de los árboles en la cuerda del barco? Es una forma de conectar la vida en el mar con la vida en el bosque. (Las etiquetas interpretativas en el sitio ayudan a los excursionistas a establecer conexiones como estas). 

Un visitante bien podría encontrar temas similares explorados por artistas en otro entorno, digamos, una galería en San Juan. Sin embargo, hay algo más visceral y potente en ver, oír e incluso respirar en el mismo ecosistema enredado en los problemas en cuestión que ayuda a que las ideas resuenen.  A medida que la suciedad marca el PVC y las hojas envuelven el coral, uno siente que las personas y la naturaleza no están tan separadas. También sucede que, estéticamente hablando, las instalaciones, cada vez más desgastadas, apenas se parecen a nada que se haya creado antes. 

Entonces, es un proyecto de reciprocidad, especialmente si las personas se van con nueva energía para ser administradores reflexivos del mundo en el que vivimos.  

Sin saberlo con certeza, Vega señala con una sonrisa: “Sí, creo que al bosque también le gusta”. 

NATURA se extenderá hasta finales de julio de 2024.  

Cuenta con el apoyo del Servicio Forestal de EE. UU., Bosque Nacional El Yunque, Fundación Segarra Boerman, Familia Kehle (Peter, Kathryn, and Kai), Nachman & Guillemard Law, The Art Walk Puerto Rico, Banco Popular de Puerto Rico, Carlos Cabrero/Tres Palmas, Casillas, Santiago & Torres Law, Rachel Templeton, Familia Elías-Sierra, GIB Development, PR3 Investment, Hiram Pérez Arrillaga, Jerry Szilagy, Beatríz Martí Soler, Familia Megwinoff-Rubí, y Diego, Sebastián y Gastón Vázquez-Guillemard.  

Una subvención de Mellon en 2024 permitirá a la Fundación Amigos de El Yunque producir nuevas exposiciones de forma recurrente que se complementen con programación interpretativa y potencialmente una residencia de artistas.