La iniciativa Mellon que apoya a artistas y líderes culturales que imaginan formas de ser “sin fronteras”

En octubre de 2024, Mellon anunció el fondo Frontera Culture Fund, una iniciativa de $25 millones de dólares que amplificará las voces de artistas y líderes culturales que continúan formando las zonas fronterizas como un lugar de belleza, imaginación y acción colectiva. 

La asociada del programa de arte y cultura, Casandra Hernandez Faham, detalla el nuevo fondo, describiendo cómo un enfoque “sin fronteras” para la financiación de las artes y la cultura puede sustentar una mayor expresión creativa y facilitar redes culturales transfronterizas más sólidas. 

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 ¿Cuál es tu conexión personal con la frontera entre Estados Unidos y México?  

Soy parte de generaciones de personas que construyeron sus vidas en las zonas rurales de la frontera de Sonora, México. Mi familia, por ambas partes, es de Magdalena de Kino, aproximadamente a una hora al sur de la frontera, y pasé mucho tiempo allí visitando a mis abuelos cuando era niña. Nací y crecí en Hermosillo, y mi familia inmigró a Phoenix cuando tenía 18 años. Antes de unirme a la Fundación Mellon en 2020, trabajé como gestora cultural en Arizona, donde organicé colaboraciones artísticas y culturales binacionales durante más de una década. 

El fondo Frontera Culture Fund se centra en proyectos en las zonas fronterizas entre Estados Unidos y México. ¿Puedes hablar sobre el estado actual de la filantropía, especialmente en lo que respecta al trabajo artístico y cultural en esta región? ¿En qué se diferencia o cómo complementa el fondo Frontera Culture Fund a los fondos existentes? 

Las tierras fronterizas entre Estados Unidos y México son una de las regiones menos financiadas por la filantropía del sector cultural en ambos países, a pesar de la abundancia de producción artística y prácticas culturales. La financiación pública del sector también es muy mínima. Históricamente, muchas organizaciones filantrópicas de Estados Unidos han invertido en un modelo de apoyo que ha descuidado un vasto ecosistema de pequeñas organizaciones y proyectos dirigidos por artistas y gestores que a menudo no son parte de la infraestructura formal del sector. Al carecer de apoyo gubernamental y privado, muchos artistas y trabajadores culturales financian su trabajo a través de recaudaciones de fondos, redes de ayuda mutua, ventas comerciales y, como suele ser el caso, de sus ingresos personales. Esta precariedad financiera afecta no solo sus medios de vida, sino también su capacidad para mantener espacios culturales y proyectos a largo plazo. 

Una de las preguntas centrales que nos hemos estado planteando desde el inicio de nuestro trabajo con Frontera Culture Fund es ¿cómo podemos entender más a fondo y apoyar las necesidades de les artistas, gestores, proyectos y redes que sostienen y renuevan la imaginación en la frontera?  

El fondo Frontera Culture Fund está diseñado para proporcionar financiación a varios años a artistas y líderes culturales con el fin de sostener sus prácticas, a organizaciones y proyectos para profundizar su trabajo en sus comunidades, y a redes y coaliciones para conectar ideas a nivel regional y binacional. El fondo apoya proyectos tanto en Estados Unidos como en México, y estamos trabajando para aumentar el patrocinio fiscal binacional para que más artistas y trabajadores culturales puedan acceder a financiación.  

La frontera entre Estados Unidos y México ocupa un lugar permanente en el ciclo de noticias nacional y, por lo tanto, está en la mente de muchos en todo el país. ¿Hay conceptos erróneos o representaciones equivocadas que las organizaciones apoyadas a través del fondo están tratando de abordar o contrarrestar?  

La frontera entre Estados Unidos y México es una de las más militarizadas del mundo. Es la manifestación de siglos de colonización, robo de tierras y políticas discriminatorias que siguen definiendo quién es digno de protección y pertenencia. Sin embargo, como bien saben nuestros beneficiarios, la región fronteriza no es solo un sitio de tránsito definido por la política migratoria y la cobertura mediática que incitan al miedo y a la violencia.  

Muchos de nuestros beneficiarios son parte de una tradición de artistas, trabajadores culturales y organizadores que han definido a la frontera como un lugar de imaginación radical y acción colectiva. Están luchando contra ideologías opresivas y estructuras de poder. Están reclamando tierras, culturas y lenguas. Y están imaginando y llevando a cabo formas de ser ‘sin frontera’ que tienen relevancia más allá de la región fronteriza.  

Por ejemplo, beneficiarios como la Haitian Bridge Alliance (HBA) están creando una cultura que valora y defiende las vidas de migrantes Haitianos y afrodescendientes. El Rio Grande International Study Center está utilizando estrategias artísticas y culturales en la comunidad binacional de Laredo/Nuevo Laredo para proteger el Río Bravo. La Nación Carrizo Comecrudo de Texas (Esto’k Gna) se opone a las industrias extractivas y la militarización fronteriza que están destruyendo sus tierras sagradas, cementerios y paisajes ecológicos cerca de Port Ysabel y Boca Chica, en Texas. Edificio de los Sueños, un centro cultural y proyecto de economía solidaria en Ciudad Juárez, está utilizando el concepto del “derecho a la ciudad” para reclamar el espacio público ante la violencia sancionada por el estado y ante la gentrificación. Y proyectos como Azul Arena (Ciudad Juárez), Planta Libre (Mexicali) y la Bienal de MexiCali (California/Baja California) son plataformas vitales que brindan apoyo fundamental para la investigación multidisciplinaria binacional y la producción artística contemporánea. 

¿Cómo está estructurado el fondo Frontera Culture Fund y cuáles son sus principales prioridades? 

Hemos destinado $25 millones a este fondo y estamos trabajando para nutrir relaciones a largo plazo en la región. Las prioridades del fondo son invertir en infraestructuras de apoyo al trabajo de artistas y gestores culturales que crean y laboran desde la frontera. Buscamos también apoyar a organizaciones y proyectos comprometidos con la justicia social, la expresión artística, y los derechos culturales de sus comunidades. Y queremos también fomentar nuevas redes de colaboración regional y transfronteriza. 

Estamos otorgando subvenciones a una diversa gama de organizaciones y proyectos que integran las artes con necesidades comunitarias importantes, tales como la justicia racial y climática, la soberanía cultural indígena, los derechos de migrantes y refugiados, los derechos LGBTQ+, y la memoria pública, entre otros. Al llevar a cabo este trabajo, prestamos atención al racismo transnacional que continúa borrando y excluyendo las historias y contribuciones culturales de las comunidades indígenas y afrodescendientes en la región fronteriza. 

El fondo también incluye un componente de apoyo a redes. ¿Cuál es el valor de tener redes más fuertes en la frontera? 

Muchas de nuestras organizaciones beneficiarias trabajan perpendicularmente a la frontera, nutriendo conexiones culturales en espacios cada vez más militarizados y vigilados. Además, están constelando ideas y compartiendo recursos mediante diversas redes regionales y binacionales. Algunas de estas redes están organizadas en torno a proyectos específicos; otras son más difíciles de mapear. La cuestión de cómo apoyar redes regionales y transfronterizas es muy importante, ya que existe una necesidad de mayor intercambio de conocimientos a lo largo de la frontera. Algo que hemos aprendido de nuestras conversaciones con artistas y trabajadores culturales es que muchos de elles mantienen redes binacionales sólidas, pero encuentran difícil el organizarse de manera horizontal a lo largo de la frontera.  

Por ejemplo, El Fondo Transborder otorga subvenciones y capacitación a artistas de México y Estados Unidos que trabajan de manera binacional en Ciudad Juárez y El Paso. También apoyamos a La Red de Agentes Culturales Comunitarios del Norte, que es una red de artistas y trabajadores culturales de los estados fronterizos mexicanos de Tamaulipas, Coahuila, Durango, Nuevo León y Chihuahua, que están formando nuevas formas de colaboración regional, intercambio de conocimientos y producción cultural en los territorios fronterizos de México. 

¿Cómo fue el desarrollo de este fondo? ¿Quién estuvo involucrado en el proceso? 

El fondo Frontera Culture Fund es codirigido por personal de Mellon y colaboradores conectadas con la región fronteriza. La oficial de programas de arte y cultura, Deborah Cullen-Morales, y yo hemos tenido la fortuna de colaborar con dos gestoras culturales excepcionales: Raquel de Anda y Leilani Clark. Raquel es una curadora independiente y productora cultural de Laredo que ha trabajado en favor de los derechos de los inmigrantes y la justicia climática. Por su parte, Leilani es una cineasta, poeta y artista afroindígena (Santa Clara Pueblo/Diné-Navajo) de Tucson que ha estado luchando por los derechos de los inmigrantes y promoviendo la educación cultural en las escuelas públicas de Arizona desde muy joven. 

Diseñamos el fondo en diálogo con artistas y líderes culturales, a través de visitas y encuentros en diversas comunidades a lo largo de la frontera, desde Mexicali hasta Brownsville. Este proceso nos ha permitido aprender sobre los ecosistemas de cooperación, las prioridades y luchas locales, así como sobre las dinámicas de poder y las ausencias en el discurso. Este proceso nos ha hecho reflexionar sobre lo que realmente significa apoyar al trabajo cultural y la producción artística en la frontera desde su raíz. 

¿Cómo pueden las organizaciones solicitar apoyo del fondo? 

Anunciaremos una convocatoria para propuestas en 2025, que estará abierta a organizaciones, proyectos y redes en Estados Unidos y México que no sean beneficiarias actuales de Mellon. Estas entidades podrán postularse para recibir financiamiento flexible y por varios años.